Ngày vui của Sonny sau tuần lễ khó khăn cho cricket Anh
Khi Sonny Baker bước vào buổi họp báo đầu tiên với tư cách là một cầu thủ Test, anh đã được thông báo rằng thông lệ là phải hát một bài hát. Trong giây phút đó, có vẻ như anh có thể sẽ thực hiện điều đó.
Chàng fast bowler 23 tuổi này đã để lại ấn tượng mạnh mẽ với mọi người mà anh gặp. Anh là một người phỏng vấn rất cuốn hút, và khó khăn nhất là ngăn anh lại nói.
Huấn luyện viên đội tuyển Anh, Brendon McCullum, cũng đã bị cuốn hút. Ông tin rằng Baker sẽ trở thành một cầu thủ mà cả đất nước sẽ ủng hộ.
Ngày đầu tiên của trận Test thứ hai với New Zealand không phải là lần đầu tiên của chàng cầu thủ nhanh nhẹn đến từ Hampshire, nhưng chắc chắn là màn trình diễn tốt nhất của anh.
Sau khi ghi nhận thành tích tồi tệ nhất của một cầu thủ ra mắt trong trận 50-over trước Nam Phi năm ngoái và không ghi được wicket nào trong trận T20 đầu tiên tại Ireland, Baker đã có 2-63 sau 15 overs, giúp hạn chế New Zealand ở mức 291-7 trong một ngày thi đấu khá đồng đều.
Điều quan trọng nhất, với một bước nhảy và một cú bước chân để bắt đầu, vung tay lên không trung mỗi khi có cơ hội, anh đã là chính mình.
Khi được hỏi về ngày thi đấu của mình, Baker nói: “Thật tuyệt vời, bạn có thể thấy điều đó không? Tôi rất biết ơn vì có một màn ra mắt đúng nghĩa phản ánh đúng trình độ của tôi. Bài học lớn nhất từ trận ra mắt ở Ireland là tôi cảm thấy mình không được là chính mình.”
Wicket đầu tiên của Baker, Rachin Ravindra, đã bị đánh bóng vào gully trong over thứ bảy của anh. Sáu quả bóng trước đó đã khiến anh trải qua 17 over không có wicket trong cricket quốc tế nhưng lại là những cú ném đáng gờm nhất mà trận Test này từng chứng kiến cho đến lúc đó.
Quả bóng thứ ba của anh, với một cái nhìn chói sáng, đã đánh bại lưới của Henry Nicholls. Khi quả tiếp theo bị bỏ lỡ, Nicholls đã nhận được nụ cười từ Baker.
“Tôi là một người rất hào hứng,” Baker nói, người sau đó đã có wicket quan trọng của Daryl Mitchell. “Chắc chắn tôi sẽ phải thể hiện cảm xúc, những tiếng ‘ooh’ và ‘aah’ khi bóng đánh trượt gậy, thật phấn khích, và một cú chạy dài mỗi khi điều đó xảy ra. Đó chính là tôi, vì vậy tôi sẽ là chính mình.”
Chuẩn bị cho màn ra mắt
Khác với đồng đội James Rew, người được thông báo rằng anh sẽ thay thế Jamie Smith trong phòng xông hơi, Baker đã có vài ngày để chuẩn bị cho trận Test của mình sau khi Ollie Robinson được kiểm tra đầu gối vào thứ Bảy.
Với một cuốn sổ ghi chú đầy những điểm quan trọng để nhớ cho mỗi trận đấu, Baker cũng đã chuẩn bị cách để đối phó với áp lực mà một trận ra mắt trên sân khấu lớn nhất của cricket mang lại.
“Ngay cả tối qua, tôi đã gặp khó khăn trong việc ăn uống, và việc cung cấp dinh dưỡng cho một fast bowler là cực kỳ quan trọng,” anh chia sẻ. “Sáng nay, tôi cảm thấy sự lo lắng dâng lên trong bụng mình.”
Với việc Anh công bố ba cầu thủ ra mắt trong đội hình của họ lần đầu tiên sau chín năm, buổi họp trước trận kéo dài hơn cả một buổi hẹn hò đầu tiên.
Rew nhận mũ của mình từ một cầu thủ Somerset, Marcus Trescothick, trong khi Jordan Cox nhận từ huyền thoại Essex, Nasser Hussain. Baker, một người đam mê bowling nhanh, đã được trao mũ từ một người tiền nhiệm – cựu cầu thủ nhanh của Anh, Steven Finn.
“Buổi lễ trao mũ cảm động hơn bất cứ điều gì khác, nhìn thấy sự tự hào của cha mẹ tôi,” anh thừa nhận. “Tôi đã cố gắng không trở nên xúc động trước mặt các đồng đội, nhưng tôi đã gặp khó khăn một chút.”
Khi over đầu tiên của Baker kết thúc, có lẽ vì cảm xúc dâng trào, anh ban đầu đã đi sai hướng, quay về phía sâu thay vì vị trí của mình ở long leg. Sau khi điều chỉnh, anh được một phần khán giả tại The Oval đứng dậy vỗ tay chào mừng.
“Đó là một khoảnh khắc thực sự,” Baker nói. “Trong các trận T20 và những thứ khác, khi có nhạc, bạn không thực sự cảm nhận được khán giả nhiều lắm. Khi mọi thứ im lặng và chỉ có một chiếc trumpet ở phía sau, bạn thực sự cảm thấy khán giả ủng hộ bạn.”
Không thể phủ nhận rằng màn ra mắt Test của Baker diễn ra vào một ngày rất đặc biệt. Ba cầu thủ ra mắt, một người có nhiều cap hơn tổng số cap của cả đội, và đội trưởng thì cách đó hơn 250 dặm với sự nghiệp đang ở trong tình thế khó khăn.
Không phải là một tình huống lý tưởng, nhưng đội tuyển Anh vẫn tỏ ra vui vẻ và gắn kết trong suốt trận đấu.
“Thực sự rất tuyệt,” Baker, người sinh ra tại Devon, nói. “Các đồng đội đã cố gắng để bỏ lại mọi thứ phía sau và đối mặt với tình huống như nó là.”
Sau đó, nhiệm vụ của Baker trong ngày đầu tiên đã hoàn thành khi anh chuyển sang một sự kiện thể thao khác. “Các đồng đội sẽ rất tức giận nếu tôi mất quá nhiều thời gian,” anh nói khi rời khỏi sân khấu.
Có một trận bóng đá World Cup để xem.
Tuần qua, với mọi thứ liên quan đến tình huống của Ben Stokes, đã là một tuần tối tăm cho cricket Anh. Nhưng hôm nay là một ngày của Sonny.