本届世界杯的小组赛原本预计不会有太多悬念，但最终却以戏剧性的方式收尾。萨萨·卡拉伊兹的96分钟进球，帮助奥地利在阿尔及利亚领先后扳平比分，最终以3-3战平，成功晋级淘汰赛。
这一幕恰好体现了我们对世界杯的担忧与现实之间的差异。本届赛事充满了乐趣，阿尔及利亚与奥地利本可以打成平局，两队都能晋级，但他们却奉献了六个进球，进一步丰富了本届赛事的进球记录。
总共打入215个进球，创下小组赛阶段的历史新高。如果你认为这只是因为比赛数量增加，那就不完全正确。实际上，平均每场比赛进球2.99个，这是自1950年代以来的最高水平。而且，比赛中鲜有一边倒的情况。
本届世界杯的目标是回归32支球队的传统，这也是前七届赛事的参赛队伍数量。但新晋球队并没有让人失望，反而与众多超级明星一起点亮了这个夏天。库拉索对德国的扳平进球将永载史册。约旦虽然三战皆负，但在每场比赛中都有进球，包括对阵卫冕冠军阿根廷。神奇的佛得角将在32强中迎战梅西等人，并保持不败。
梅西在对阿尔及利亚的比赛中上演帽子戏法，点燃了本届世界杯的激情，但他并不是唯一的明星。追赶他的金靴奖竞争者包括维尼修斯·儒尼奥尔、登贝莱、哈兰德和姆巴佩，这一阵容堪称金球奖的候选名单。明星球员们纷纷亮相，给赛事增添了光彩。
尽管有些人会指责球员们在刷数据，但这种指责并非毫无根据。与1982年保罗·罗西在对巴西的比赛中打入帽子戏法、半决赛再进两球并在决赛中打入第六球的情况相比，现今的比赛显得有些不同。
克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的两个进球均来自对乌兹别克斯坦的比赛，而梅西在对约旦的比赛中也有进球。哈兰德和姆巴佩在面对伊拉克时各进两球，伊拉克队则是通过附加赛勉强晋级的。
伊拉克在初赛阶段未能获得晋级资格，最终在小组赛中被沙特阿拉伯淘汰，仍然通过附加赛闯入本届世界杯。对此，许多人认为加纳主帅卡洛斯·奎罗斯的观点不无道理。他曾表示：“能够晋级的球队数量可能会让比赛变得庸俗和平常。世界杯应该是有意义和重要性的赛事，应该是稀有的。但如你所知，今天，金钱说了算。”
本届赛事的赛制确实面临挑战。只有三支欧洲球队未能晋级，捷克队并不被看好，土耳其和苏格兰分别是时隔24年和28年首次出现在世界杯舞台上。或许最令人惊讶的是，乌拉圭未能赢得一场比赛。
乌拉圭是唯一未能晋级的南美球队，而突尼斯则是10支非洲球队中唯一在小组赛中出局的球队。与此形成鲜明对比的是，亚洲的代表队中已有七支被淘汰。
本届世界杯的比赛数量创下历史新高，仅仅为了淘汰这16支球队。但对赛事被稀释的讨论并不能完全定义它。尽管在规则上进行了许多调整，这项赛事依然具有特殊的魅力。
本届世界杯是拉乌尔·希门尼斯为墨西哥打入情感进球的赛事，也是福拉林·巴洛根为美国开启庆祝的赛事。它是凯里姆·阿拉杰比科维奇在18岁时为波斯尼亚和黑塞哥维那的首次亮相，也是佛得角的沃兹尼哈在40岁时的精彩表现。
这届世界杯充满了色彩，尽管奎罗斯的观点依然存在争议，但他表示：“小组赛是热身，晋级下一轮就像信用卡，现在你必须开始还款。”每场比赛都是戏剧，赢家将获得一切，没人可以隐藏。
本届世界杯才刚刚开始。