一名前曼联球员将在周二为伊拉克出场比赛，创造男子世界杯历史，但他代表的并不是自己出生的国家。
这一时刻对巴基斯坦的球迷来说意义重大，这个拥有超过2.4亿人口的国家——世界第五大人口国——的足球队从未晋级世界杯。
实际上，他们在历史上只赢得过一场资格赛。
在国际足联世界排名中，南亚国家排名第198位，位列表现最差的15个国家之一，人民从未能为在最高舞台上代表他们的球员欢呼。
直到现在。
前曼联中场球员齐达内·伊克巴尔将代表伊拉克，成为首位参加男子世界杯的巴基斯坦裔球员。
他表示，当他得知这个荣誉时感到“惊讶”，但他为自己的血统感到自豪。
“说实话，我自己都不知道，”他告诉记者。“我关注了发布这个消息的账号，并立即发给了我父亲。我想我们都很惊讶。当我试图与伊拉克一起争取世界杯资格时，我没有想到会有这样的事情。”
“我的父亲是巴基斯坦人。他是我生命中最尊敬的人，帮助了我很多。”
“我为伊拉克效力，在英国长大，但我父亲出生在巴基斯坦。我的祖父是第一代移民，所以我对我家族的这一面充满敬意。”
伊克巴尔出生并成长于曼彻斯特。他通过父亲的血统是巴基斯坦人，通过母亲的血统是伊拉克人。这位才华横溢的中场球员表示，他为代表两个国家而感到自豪，并在比赛时在鞋子上穿着两国的国旗。
当被问及为何选择在鞋子上展示自己的血统时，这位23岁的球员重申了他对家族背景的“尊重”。
“我在左侧穿着伊拉克国旗，在右侧穿着巴基斯坦国旗，”他说。“我想这是因为我尊重两边。”
“当人们问我更倾向于哪个国家时，我无法回答。对我来说，它们都是平等的。这是尊重，我对此感到非常自豪。”
这并不是伊克巴尔在其背景方面的第一次成就。作为一名通过曼联青训体系成长起来的球员，他成为近20年来第一位在欧洲冠军联赛中出场的英国南亚裔球员。
这位伊拉克国脚希望他的故事能够激励下一代。
“我还年轻，但我将是第一位参加世界杯的巴基斯坦球员，希望一些渴望成为足球运动员的孩子能看到这一点，并相信他们也能做到，因为足球之路非常艰辛，”他说。
“我认为如果你问任何职业球员，这绝对不容易，每个人都有起伏。”
“需要很多承诺和努力。所以希望当孩子们看到有人努力成为职业足球运动员，或者看到我，他们会看到南亚裔或任何血统的人，任何背景、任何地区、无论你来自哪里、任何宗教，都可以成功。希望他们看到这一点，并受到启发。”
阿赫迈德·沙赫扎德经营着一个名为“巴基斯坦人才”的社交媒体账号，专注于该国足球的增长以及世界各地巴基斯坦裔球员的发展，他透露了许多该国足球迷将支持伊克巴尔和伊拉克参加世界杯的情况。
“每个巴基斯坦足球迷都知道齐达内·伊克巴尔，”沙赫扎德告诉记者。“历史上，巴基斯坦在足球顶级水平的代表性非常少，尤其是在世界杯这样的全球舞台上。”
“这对许多年轻巴基斯坦人来说是一个巨大的激励，无论是在国内还是在侨民中——英国巴基斯坦人——看到有人公开拥抱自己的身份，像齐达内·伊克巴尔在最高水平竞争一样，使足球对我们这些想在足球上有所成就的巴基斯坦裔人来说更加真实。”
“我看到很多人说，巴基斯坦现在有一个国家可以在世界杯上支持，他们不仅会支持齐达内·伊克巴尔，还会支持伊拉克在这场比赛中走得更远。”
伊拉克经历了艰难的21场资格赛——这是任何国家中最多的比赛——包括多个不同的回合和附加赛，成为最后一支获得比赛资格的球队。
这是这亚洲国家长期以来应得的成就，因为他们唯一的世界杯参赛经历是在1986年墨西哥世界杯，当时他们在小组中排名最后，仅打入一球。
如果他们能够从小组赛中出线，伊克巴尔相信他的国家将“震惊世界”，因为他们将迎战两届冠军法国、由世界级人才马丁·厄德高和埃尔林·哈兰德领衔的挪威，以及非洲杯决赛选手塞内加尔。
“我认为我们有一次绝佳的机会，”伊克巴尔说。“我们去那里，这是我们40年来的第一届世界杯。有趣的是，1986年的世界杯在墨西哥，而这届世界杯也在墨西哥。我认为这也很美。”
“但对我们来说，我认为我们去那里没有压力。我们是黑马。我认为如果我们输，大家都期待我们输。如果我们赢，那将震惊世界。”
“当然，我们都会努力工作。我认为我们都很兴奋，当你兴奋并努力工作时，足球中任何事情都有可能发生。所以，让我们拭目以待。”
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